Долгое время основным способом утилизации мусора оставался термический, или, попросту говоря, сжигание. Во многих регионах он по-прежнему распространен: мусор сжигают как на крупных городских свалках, так в городских кварталах. Почему же термическая утилизация отходов является не самым лучшим методом борьбы с мусором?
Открытое сжигание отходов приводит к выделению ряда химических веществ, которые причиняют вред человеку. При любом сгорании образуется угарный газ, он же моноокись углерода. Угарный газ способен связывать гемоглобин в человеческой крови, тем самым блокируя доступ кислорода к сердцу. Это приводит к увеличению нагрузки на сердце, что может обернуться возникновением кардиологических заболеваний. Концентрация угарного газа в воздухе современного города и без того высока, а сжигание мусора усугубляет ситуацию.
Другая категория химических веществ, способных возникать в результате термической обработки отходов, называется ирритантами. Микрочастицы связываются с капельками воды в воздухе – в туманные дни это приводит к образованию плотного облака смога. Вдыхание смога негативно отзывается на работе органов дыхания. Также среди ирритантов – уксусная кислота и акролеин. Эти вещества заставляют глаза слезиться, вызывают у человека кашель. Еще одна серьезная проблема – канцерогены. Известно, что в дыму, возникающем при сжигании отходов, содержание канцерогенных веществ превосходит их содержание в сигаретном дыме в десятки раз. При сожжении мусора могут возникать такие вещества, как бензапирены, бензантрацены, инденопирены – вдыхание их увеличивает риск заболеть раком.
Также стоит упомянуть о диоксинах. В первую очередь, они также являются канцерогенами. Но, кроме онкологических заболеваний, диоксины являются причинами бесплодия, врожденных патологий, расстройств иммунитета. Сжигание мусора в небольшом количестве приводит к выделению незначительных объемов вредных веществ. Однако утилизация мусора термическим путем происходит регулярно, и современный городской житель постоянно подвергается воздействию вредных химических веществ. Кроме того, многие из упомянутых веществ и соединений легко переносятся воздухом на дальние расстояния, и под угрозой оказываются даже те люди, которые живут вдали от мест термической утилизации отходов.